影片以見證人、敘述者查理斯·賴德（杰瑞米·艾恩斯 Jeremy Irons 飾）的視角講述了二戰爆發前的英國倫敦近郊布賴茲赫德莊園的興盛與沉淪描寫了這個天主教家庭的生活與命運牛津大學查理斯結交了貴族出身身份顯赫的紈绔子弟圣巴斯蒂安·弗雷特（安東尼·安德魯斯 Anthony Andrews 飾）圣巴斯蒂安嚴苛的母親馬奇曼侯爵夫人（克萊爾·布魯姆 Claire Bloom 飾）掌管著布賴茲赫德莊園莊園上下都是虔誠的天主教徒然而父親拋棄妻子與情婦久居威尼斯的丑聞給子女從小就留下了恥辱的印記扭曲了他們的天性日日飲酒作樂紙醉金迷的圣巴斯蒂安邀請查理斯到莊園參加他的家族晚宴查理斯對圣巴斯蒂安的妹妹朱莉婭（戴安娜·奎克 Diana Quick 飾）一見傾心三人間撲朔迷離、曖昧不清的感情糾葛從此展開跨越數十載那些愛與生活痛苦與信仰都...